FLOWER PUNK ist der neunte und vorletzte Titel auf der ersten Seite der LP We Are Only in It for the Money der Mothers of Invention, welche am 4. März 1968 auf dem Label Verve im Vertrieb von MGM erschien und einen fundamentalen Beitrag zur Kritik des Flower-Power-Hype darstellt.

 

I. Entstehungsgeschichte

Neben den zahlreichen Bezügen zu Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band von den Beatles kann das Album We Are Only in It for the Money als Kritik am Ausverkauf der Hippie-Bewegung an der Westküste der USA Ende der 1960er Jahre sowie als Ausdruck der Rivalität zwischen San Francisco und Los Angeles gehört werden. Los Angeles wollte Zappa als authentische Heimat der Freaks, San Francisco hingegen als Ort der kulturindustriellen Verwertungstotalität unter dem Markenzeichen Flower-Power verstanden wissen. FLOWER PUNK stellte neben dem Song „Who Needs the Peace Corps“ das Zentrum dieser Kritik dar.

Aufgenommen wurde die LP vom 14. März bis 9. August 1967. Bei der dritten Produktion der Mothers of Invention saß Frank Zappa schließlich auch offiziell und mit Nennung auf dem Cover hauptverantwortlich auf dem Produzentenstuhl. Mit Ian Underwood hatte die Band neben Don Preston einen weiteren exzellenten Keyboarder und Multiinstrumentalisten gewonnen. Zappas alter Schulfreund und Coverband-Kollege, der zeitweilige Roadie der Band, Jim „Motorhead“ Sherwood, war als zweiter Saxophonist Vollmitglied der Band geworden. Mit einigen illustren Gästen, wie Eric Clapton als Sprecher oder Pamela Zarubica, u. a. in der Rolle der Suzy Creamcheese, war die Band ein überaus leistungsfähiges Instrument in den Händen des Komponisten und Produzenten Frank Zappa geworden.

 

II. Kontext

Die Strophen von FLOWER PUNK sind eine verfremdete Version des Coverhits Hey Joe. Das Stück, dessen Urheberschaft nach wie vor im Dunkeln liegt, hatte zur Zeit der Entstehung von FLOWER PUNK den größten Erfolg in der Interpretation von Jimi Hendrix. Nach mehreren Anläufen in verschiedenen Londoner Studios, hatte Hendrix die bedrohlich langsame Version aufgenommen, die wesentlich zu seinem Durchbruch beitrug. Im Original ist der Text ein Eifersuchtsdrama, in dessen Verlauf ein Betrogener seine Partnerin erschießt und sich dann nach Mexiko abzusetzen gedenkt. Es ist eine dialogische Mörderballade, die auf einer fiktiven Zwiesprache zwischen dem Frauenmörder und einem Gegenüber aufbaut. Hendrix übernahm in seiner Interpretation beide Rollen. Zappa war mit Hendrix befreundet, welcher auch beim Foto-Shooting für das Cover von We Are Only in It for the Money posierte.

Tempo und Tonhöhe von FLOWER PUNK wurden für die LP in durch Beschleunigung der Bandlaufgeschwindigkeit erheblich erhöht. Inzwischen ist auch der originale Take verfügbar, der ähnlich langsam wie „Hey Joe“ von Hendrix ist, aber eher schleppend als düster anmutet.

 

III. Analyse

Das Stück wurde in der Akkordfolge D – A – E – H – Fis aufgenommen und dann durch beschleunigte Bandlaufgeschwindigkeit etwa um eine Quarte nach oben transponiert, was das Tempo des filigranen 7/8-Taktes noch einmal beschleunigt und den Stimmen etwas Mickey-Mouse-artiges verleiht. Im Kontrast zur existentiellen Düsternis bei Hendrix mutet der Song dadurch etwas verhuscht an. Im Intro und danach an einigen Stellen pendelt die Terz der Tonika zwischen Sekunde und Quarte (sus2, Tonika, sus4, das sogenannte „Hippie-Riff“) in etwa wie beim 1965 überaus populären Protest-Song, Eve of Destruction, gesungen von Barry McGuire komponiert von Steve Barri, mit einem Text von P. F. Sloan.

Die Akkordfolge von FLOWER PUNK ist strukturell mit jener von Hey Joe identisch. Es handelt sich um einen Ausschnitt aus dem  aufsteigenden Quintenzirkel, d.h., jedem der Akkorde folgt seine jeweilige Dominante. Die Abfolge klingt nicht zuletzt deswegen harmonisch plausibel, weil man sie als Verschränkung des Akkordmaterials zweier Dur-Kadenzen hören kann. Der dritte Akkord in der Mitte ist in der ersten Kadenz die Dominate, in der zweiten die Subdominante. An einem solchen harmonischen Detail lässt sich das – kreative – Geben und Nehmen der führenden Recording-Artists in den 1960er Jahren verdeutlichen: George Harrison verwendete seinerseits 1969 eben diese Akkordfolge im Zwischenspiel von Here Comes the Sun zu den Worten „Sun, sun, sun, here she comes“, gepielt mit Kapodaster auf dem siebten Bund der Gitarre.

FLOWER PUNK behält nicht nur in der Strophe harmonisch die Struktur von Hey Joe bei, sondern übernimmt auch das Dialogische. Wurde Joe von seinem lyrischen Gegenüber gefragt, was er mit der Waffe in seiner Hand vorhabe, soll der angesprochene Punk (Penner) darüber Auskunft geben, was er mit der Blume in der Hand wolle. Der Befragte entpuppt sich als ein von Zappa beargwöhnter Mode-Hippie, der beabsichtigt, sich in San Francisco einer Psychedelic-Band anzuschließen, bei einem Love-In im Dreck seine Bongos zu spielen und schließlich eine Tanzveranstaltung zu besuchen, um danach wieder nach Hause zu fahren, wo ein Psychotherapeut ihm bei der Bewältigung mentaler Probleme helfen soll. Die Präzision, mit der Schlagzeug, Bass, Keyboards und Gitarre den ungeraden Rhythmus spielen, steht im Widerspruch zum Anschein des Spontanen im Gesang. Nach den Strophen folgt ein Zwischenspiel auf der Tonika, in dem die Sprechstimmen in der Art eines entgleisenden Kindergeburtstages agieren. Freudige Ausrufe wie „Golly, do I ever have a lot of soul“, aber auch „Punk, I think I love you“ und die direkte Ansprache des Bassisten Roy Estrada „Come on, Roy“.

Die ersten Tonträger der Mothers erschienen wahlweise als Mono- und als Stereo-Mix. In der Frühzeit der Stereophonie in den 60er-Jahren wurde das Stereo-Panorama sehr weit auseinandergezogen, beispielhaft hierfür ist Back in the USSR von den Beatles, das sich als eine Art zweifaches Mono umschreiben lässt. In der folgenden Passage von FLOWER PUNK ist vor dem Hintergrund des Grooves aus der Strophe und dem Stimmengewirr links und rechts jeweils ein separater zusammenhängender Sprechtext zu hören. Auf dem linken Kanal ist die Persona eines so enthusiastischen wie naiven Newcomers im Rock’n’Roll-Zirkus zu hören, der binnen kurzem gelernt habe, Akkorde auf der Gitarre zu greifen, diese in einem Schlagmuster zu spielen und auch noch dazu zu singen und zu tanzen. Dies tue er für die wundervolle Jugend Amerikas, aber auch, um die Aufmerksamkeit des weiblichen Geschlechts zu wecken. Am Ende des Textes fragt die Stimme: Is the song over?

Sprechstimme zwei auf dem rechten Kanal ist schon einen Schritt weiter in der Pop-Karriere. Sie berichtet, wie aufregend es sei, eine Platte zu produzieren und diese alsbald an die Teenager zu verkaufen, um reich und berühmt zu werden. Und wenn dann der Tantiemen-Scheck komme, beabsichtige der Sprecher, einen Mustang, oder lieber eine Corvette, oder lieber eine Harley Davidson oder lieber ein Boot zu kaufen oder gleich in Immobilien zu investieren – oder nichts von alledem und stattdessen auf die Gunst eines Groupies zu hoffen.

 

IV. Rezeption

Eine gewisse Kuriosität in Bezug auf die Rezeptionsgeschichte der Mothers of Invention ist es, dass das mit Spottgesängen belegte alternativkulturelle Milieu in erheblicher Weise zum kommerziellen Erfolg der Band beigetragen haben dürfte. Dieses Klientelverhalf dem Album zu Platz 30 in den Billboard-Charts, was für die Mothers ein erheblicher Erfolg war, sich jedoch mit dem „planetarischen Erfolg“ (Thomas Mann über Richard Wagner) des hier mit Spott bedachten Albums Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band von den Beatles mit diversen Nummer-eins-Platzierungen weltweit nicht vergleichen lässt. Da es sich um ein Konzept-Album handelte, war eine Single-Auskoppelung nicht vorgesehen. FLOWER PUNK erfuhr keine Zensur seitens der Plattenfirma.

Für die CD-Veröffentlichung 1986 ließ Zappa, inzwischen auf eigenem Label, für We Are Only in It for the Money Arthur Barrow und Chad Wackerman den Bass- bzw. Schlagzeug-Part neu einspielen.

 

MATTHIAS TISCHER

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Credits

Composition, vocals, guitars: Frank Zappa
Drums: Jimmy Carl Black
Drums: Billy Mundy
Bass, vocals: Roy Estrada
Keyboards: Don Preston
Keyboards: Ian Underwood
Clavinet: N/A
Producer: Frank Zappa
Co-producer: Tom Wilson
Label: Verve/MGM
Recording studio: Mayfair Studios New York, Apostolic Studios New York
Published: 1968
Length: 3:05

Recordings

The Mothers of Invention: „Flower Punk“. On: We Are Only in It for the Money, 1968, Verve, V/6V-5045, USA, (vinyl).
Frank Zappa: „The Old Masters, Box One“. 1985, 7 LP Box, Barking Pumpkin Records, BPR-7777, USA (vinyl).
The Mothers of Invention: „Flower Punk“. On: We are only in it for the Money, 2012, Zappa ZR 3837, USA (CD).

References

Carr, Paul (ed.): Frank Zappa and the And. New Perspectives on an Enduring Legacy. Farnham: Ashgate 2013.
Courrier, Kevin: Dangerous Kitchen: The Subversive World of Zappa. Toronto: ECW Press 2002.
Lowe, Kelly Fisher: The Words and Music of Frank Zappa. Westport, CT: Praeger 2007.
Miles, Barry: Zappa. A Biography. New York: Grove Press 2004.
Myers, Ben (ed.): Frank Zappa. Die frühen Jahre. Berlin: Bosworth Edition 2007.
Russo, Greg: Cosmik Debris. The Collected History and Improvisations of Frank Zappa. New York: Crossfire Publications 1998.
Slaven, Neil: Electric Don Quixote: The Story of Frank Zappa. London: Omnibus Press 1996.
Ulrich, Charles: The Big Note. A Guide to the Recordings of Frank Zappa. Vancouver: New Star Books 2018.
Watson, Ben: Frank Zappa: the Negative Dialectics of Poodle Play. New York: St. Martin’s Press 1994.
Wicke, Peter: Rock Music. Culture, Aesthetics, Sociology. Cambridge: Cambridge University Press 1990.
Zappa, Frank with Occhiogrosso, Peter: The Real Frank Zappa Book. New York: Poseidon Press 1989.

Films

Eat That Question. Frank Zappa in His Own Words. Director: Schütte, Thorsten. Sony Pictures Classics, 2016 (DVD/043396481306).
Zappa. Director: Winter, Alex. Magnolia Pictures, 2020 (DVD/MAG12345).

Links

http://www.zappa-analysis.com/freak-out.htm [05.12.2025].
https://fzpomd.net/links.html [05.12.2025].

About the Author

Citation

Matthias Tischer: “Flower Punk (The Mothers of Invention)”. In: Songlexikon. Encyclopedia of Songs. Ed. by Michael Fischer, Fernand Hörner and Christofer Jost, https://www.songlexikon.de/songs/flower-punk, 08/2026.

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