Der Song SET ADRIFT ON MEMORY BLISS des Hip-Hop-Duos P.M. Dawn besitzt musikgeschichtliche Relevanz als erster Billboard-Nr.-1-Hit nach Einführung des Nielsen-SoundScan-Systems, das zu gerechteren Chartplatzierungen beitrug und insbesondere Schwarze Musikschaffende sichtbarer machte. Der Song verbindet Hip-Hop, Soul, R&B und Pop zu einem stilprägenden, entspannten Sound, der maßgeblich durch das Sample des Songs „True“ von Spandau Ballet bestimmt wird.

 

I. Entstehungsgeschichte

P.M. Dawn, bestehend aus den Brüdern Attrell und Jarrett Cordes (alias Prince B und DJ Minutemix), wurde 1988 gegründet. Die Hip-Hop-Sparte von Warner Music zeigte zunächst kein Interesse, weshalb das Debüt bei Warlock erschien. Erst in Großbritannien fand das Duo Resonanz, und das Label Gee Street bot einen Plattenvertrag an. Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten wurde Gee Street an Island Records verkauft, die das Debütalbum Of the Heart, of the Soul and of the Cross: The Utopian Experience produzierten und daraus den Song SET ADRIFT ON MEMORY BLISS als Single veröffentlichten.

 

II. Kontext

Der Song mag auf den ersten Blick wie ein sommerlich-leichter Radiohit erscheinen. In einem umfassenderen Sinne kam ihm Bedeutung als erster Nr.-1-Hit der Billboard-Charts zu, der auf den neuen, präziseren Verkaufsdaten des Nielsen-SoundScan-Systems beruhte. Dadurch wurde sichtbar, dass SET ADRIFT ON MEMORY BLISS tatsächlich drei Wochen lang die Charts hätte anführen müssen. Das neue System führte langfristig zu einer gerechteren Abbildung insbesondere Schwarzer Musik in den US-Charts und trug zur breiten Popularität des Rap bei.

 

III. Analyse

Attrell ‚Prince Be‘ Cordes erklärte 1991 im Interview mit Melody Maker, dass er stets von musikalischen Atmosphären ausgehe. Er mochte den trancehaften Charakter von „True“ und beschrieb seine Arbeitsweise wie folgt: „[H]ave the Spandau Ballet loop in there and a few other things and dress it up a bit.“ Dementsprechend sind Gary Kemp und Attrell Cordes als Autoren gelistet. Neben dem Loop aus True enthält der Track Samples aus „Ashley’s Roachclip“ (The Soul Searchers) sowie aus Bob James’ Version von Paul Simons „Take Me to the Mardi Gras“. P.M. Dawn gelingt es, nicht lediglich einzelne Samples zu isolieren, sondern diese kompositorisch zu verbinden und dem bekannten Material neue Farben hinzuzufügen. Zeilen wie „rubber bands expand in a frustrating sigh“ spiegeln den entspannten, assoziativen Flow des Songs wider.

 

IV. Rezeption

Laut Dave Sholin (Gavin Report) ruft der Song nicht nur Erinnerungen hervor, sondern schafft neue. Der Titel erreichte weltweit hohe Chartplatzierungen und wurde durch ein Musikvideo von Mark Pellington verbreitet. Dieses zeigt Tänzerinnen in Wasser-, Luft- und Bodenszenen in fantasievollen Kostümen, während P.M. Dawn bewusst stereotype Hip-Hop-Codes vermeiden. Tony Hadley (Spandau Ballet) hat einen kurzen Auftritt. 1997 coverten die Backstreet Boys den Titel; zudem existiert eine Vielzahl von Mixes, Remixes und Re-Recordings.

 

MATTHIAS TISCHER

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Credits

Rap, vocals, co-composition, production: P.M. Dawn
Lyrics, music: Gary Kemp, Attrell Cordes
Producer: P.M. Dawn
Label: Island Records
Recorded: 1991
Published: 1991
Duration: 04:15

Recordings

P.M. Dawn. „Set Adrift on Memory Bliss“. On: Of the Heart, of the Soul and of the Cross: The Utopian Experience, 1991, Gee Street 314-510 276-2, Island Records 314-510 276-2, GB/USA (CD).

References

Everett True: PM Dawn. Ballet-Who? In: Melody Maker, 31.8.1991, 14.

Links

https://albumism.com/features/tribute-celebrating-30-years-of-pm-dawn-of-the-heart-of-the-soul-and-of-the-cross [21.07.2026].
https://www.allmusic.com/album/of-the-heart-of-the-soul-and-of-the-cross-the-utopian-experience-mw0000265457 [21.07.2026].

About the Author

Citation

Matthias Tischer: “Set Adrift on Memory Bliss (P.M. Dawn)”. In: Songlexikon. Encyclopedia of Songs. Ed. by Michael Fischer, Fernand Hörner and Christofer Jost, https://www.songlexikon.de/songs/set-adrift-on-memory-bliss, 08/2026.

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